La durezza dell'acqua è composta principalmente da cationi: ioni calcio (Ca2+) magnesio (Mg2+).Quando l'acqua grezza contenente durezza passa attraverso lo strato di resina dello scambiatore, gli ioni calcio e magnesio nell'acqua vengono adsorbiti dalla resina e contemporaneamente vengono rilasciati ioni sodio.

In questo modo l'acqua che esce dallo scambiatore viene addolcita con gli ioni di durezza rimossi.Quando la resina assorbe ioni calcio e magnesio.